Don Pettit ASTRONALTA e a Volta Histórica à Terra: 7 Meses em Órbita e os Desafios da Reentrada

O retorno de astronautas da Estação Espacial Internacional (EEI) é sempre um evento que atrai os olhares do mundo, mas a recente volta de Don Pettit, o mais veterano astronauta em atividade da NASA, ao lado dos cosmonautas Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, marca uma das mais emblemáticas missões da atualidade. A expedição, que durou 220 dias, ofereceu novos dados sobre os efeitos prolongados da microgravidade no corpo humano e reforçou a importância da cooperação internacional na exploração espacial. Don Pettit ASTRONALTA.

Indice

A Missão de 220 Dias: Um Marco para a Exploração Espacial

A bordo da nave Soyuz MS-26/72S, os tripulantes encerraram uma jornada que somou 3.520 órbitas ao redor da Terra e percorreu impressionantes 150 milhões de quilômetros. Iniciada em setembro de 2024 a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a missão tinha como objetivos principais a manutenção da estação, experimentos biomédicos e o estudo da adaptação fisiológica humana em condições de ausência prolongada de gravidade.

Don Pettit, aos 70 anos, celebrou o aniversário em órbita — feito raríssimo e simbólico na história da NASA. Com ele, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner consolidaram marcas significativas em tempo acumulado no espaço: 595 dias para Ovchinin e 416 para Vagner. Pettit chegou a 590 dias, consolidando-se como um dos astronautas americanos mais experientes.

A Complexa Logística de Retorno à Terra

O desacoplamento da Soyuz ocorreu às 17h57 (horário de Brasília), com o pouso assistido por paraquedas nas estepes de Dzhezkazgan, no Cazaquistão, às 21h20 (horário de Brasília). Equipes de resgate russas e norte-americanas foram rapidamente ao local para a remoção da tripulação, um procedimento delicado devido à readaptação do corpo humano à gravidade.

Ovchinin e Vagner foram vistos sorridentes e conversando com a equipe médica, enquanto Pettit apresentava sinais claros da dificuldade fisiológica natural enfrentada por astronautas veteranos ao retornarem à gravidade terrestre — uma experiência que ele descreveu como “desafiadora” em entrevista anterior.

Adaptação à Gravidade: Um Desafio Pessoal e Científico

Don Pettit já havia relatado anteriormente que o retorno à Terra costuma impactá-lo mais severamente do que a outros colegas. A ausência de peso provoca alterações nos sistemas cardiovascular, vestibular e muscular. Na entrevista à KOIN-TV dias antes do retorno, Pettit afirmou:

“A primeira coisa que faço ao voltar é provavelmente esvaziar o conteúdo do estômago. É fisiológico, afeta cada pessoa de uma maneira diferente.”

O astronauta será submetido a exames no Johnson Space Center, em Houston, para monitoramento e reabilitação física. Esse acompanhamento é fundamental para estudos que visam futuras missões de longa duração, como para Marte.

Recordes e Histórias de Superação

O voo da Soyuz MS-26 encerrou uma longa rotação de tripulação na EEI, marcada pela troca de expedições que envolveu a chegada da SpaceX Crew-10 e a partida da Crew-9. Este rodízio reforça a importância da parceria entre agências espaciais para manter a estação operacional.

Vale lembrar que, embora Pettit tenha se tornado o astronauta ativo mais velho a completar uma missão orbital, o recorde pertence a John Glenn, que aos 77 anos voou no ônibus espacial Discovery em 1998.

O atual recorde mundial de permanência acumulada no espaço pertence ao cosmonauta Oleg Kononenko, com 1.111 dias em órbita, enquanto o norte-americano com maior tempo é Peggy Whitson, com 675 dias.

Impactos da Gravidade Zero no Corpo Humano

A permanência prolongada em microgravidade provoca efeitos notáveis no organismo:

Diminuição da densidade óssea
Atrofia muscular
Desorientação vestibular
Alterações cardiovasculares
Redistribuição de fluidos corporais

Estudos realizados durante a missão de Pettit e seus colegas contribuirão para estratégias de mitigação desses efeitos em futuros voos interplanetários.

A Era das Missões Prolongadas

Com a corrida espacial moderna, o número de astronautas com mais de 500 dias acumulados em órbita cresce progressivamente. Isso se deve a programas conjuntos como o Artemis, que pretende estabelecer bases permanentes na Lua e futuramente em Marte.

Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov, da Crew-10, juntamente com Nick Hague, Alexander Gorbunov, Barry Wilmore e Sunita Williams, da Crew-9, participam ativamente dessa transição histórica.

Diagrama: Rotação de Tripulação na EEI

graph TD
    A[SpaceX Crew-9] -->|Retorno| B(Johnson Space Center)
    C[SpaceX Crew-10] -->|Chegada| D(Estação Espacial Internacional)
    E[Soyuz MS-26/72S] -->|Pouso| F(Dzhezkazgan, Cazaquistão)
    G[Soyuz MS-27] -->|Partida| D
    D -->|Expedição de 220 dias| E

O Futuro de Don Pettit e a Exploração Espacial

Mesmo aos 70 anos, Pettit é um exemplo de longevidade e dedicação. Ele permanece como consultor da NASA e defensor ativo da continuidade de missões de longa duração, defendendo a importância científica de compreender o impacto da microgravidade na fisiologia humana.